American Ninja 2: The Confrontation – Min favorit amerikanska Ninja

American Ninja 2: The Confrontation – Min favorit amerikanska Ninja

Än i dag kan jag fortfarande inte riktigt bryta huvudet kring 80-talets ninjavurm som inträffade i Amerika. Den enda möjliga förklaringen jag verkligen kan förstå är att det finns tillfällen då badassery och coolhet toppar oavsett orsak, och det här var en av dessa gånger. Generellt tror jag att åttiotalet var så överlag – helt stil och lite eller ingen substans. För att citera TvTropes: 'vi kan acceptera att något är orealistiskt, så länge det är väldigt coolt'. Faktum är att den här raden är en ganska perfekt beskrivning av hela 'American Ninja'-serien.

Den första filmen släpptes 1985 och fick en enorm populär och ekonomisk framgång, vilket säkrade Cannon Films intresse för att göra en uppföljare. Både den första och den andra filmen spelades in av en mångårig Cannon-samarbetspartner Sam Firstenberg, som är mest känd för att ha gjort andra ninjafilmer ('Revenge of the Ninja', 'Ninja 3 - The Domination'). Firstenberg regisserade också 'American Samurai' och jag kunde helt köpa att dessa två existerar i samma filmuniversum.

Michael Dudikoff spelar huvudrollen som den självbetitlade amerikanska ninjan, sergeant Joe Armstrong, som är en andlig far till en Scott Adkins ninjahjälte. Om Adkins någonsin gör 'Ninja 3' tycker jag definitivt att den borde ha Dudikoff antingen som sin mentor eller som en skurk. Hur som helst, innan den första filmen skapades hade Dudikoff ingen som helst träning i kampsport, eftersom han främst var känd som en modell och ett antal biroller i olika komedier. Medan han lärde sig mycket när han förberedde sig för rollen i den första filmen, briljerar Michael verkligen i den andra delen som en fighter, och trappar upp sitt spel på riktigt. Armstrongs kärleksintresse från den första filmen förekommer varken i den här filmen, och hon nämns inte ens. Men bryr vi oss verkligen så mycket? Det gör vi inte, speciellt om Steve James gör comeback som en obligatorisk 80-talsbästa vän, som kan hålla sig i en kamp mot de onda. Som en sidoanteckning tror jag att Cannon missade ett perfekt tillfälle att tjäna lite pengar genom att inte göra en blaxploitation ninja spin-off om sergeant Curtis Jackson, Armstrongs bästis. Gary Conway, som var med och skrev manuset, spelar huvudrollen som en elak blonde knarkbaronen Leo ‘The Lion’ Burke, som bär en vit svit och nyanser, bara så vi vet att han är huvudantagonisten. Det känns som om han kom direkt ur 'Miami Vice'-universumet. Naturligtvis är den här killen alldeles för raffinerad och polerad för att utgöra ett hot mot Dudikoff, så han låter en högerhand Tojo Ken göra lumpen. En ganska olycksbådande karatefighter och skådespelare Michael Stone spelar Ken. Mannen är så olycklig; han har ett ärr nära ögat, vilket markerar honom bland hundratals namnlösa öken.

Handlingen är ganska enkel. Viktigast av allt, den har ninjor. Massor och massor av ninjor. Så i början kidnappade skurkarna två amerikanska marinsoldater, som vaktar en ambassad i något namnlöst karibiskt land. Armstrong och Jackson anländer till landet för att undersöka de amerikanska soldaternas försvinnande. De två är Army Rangers, vilket leder till ganska intensiv rivalitet med de lokala marinsoldaterna. De presenterar sig för 'Wild Bill' Woodward, en något excentrisk befälhavare för de amerikaner som är stationerade i landet. Armstrong och Jackson åker vattenskidor med några av de andra soldaterna, där ett gäng onda ninjor, klädda i svart, lägger sig i bakhåll. Dessa killar är beväpnade med lager ninjavapen – katanas, shuriken, klor, blad, kusari fundo (i princip kedjor), dolkar, spjut, bågar och pilar. Inget av dessa är faktiskt viktigt, eftersom Dudikoff fångar pilar med en hand och kastar dolkar med en annan som en jävla Ninja Terminator. Jag kanske har fel, men finns det inte en actionfilm från 80-talet som heter 'Ninja Terminator'?

Senare kommer Armstrong på att en av amerikanerna, vid namn Taylor, som är gift med en lokal flicka, samarbetar med fienden. Det visar sig att den lokala drogkungen, The Lion, smugglar in sina varor till USA och praktiskt taget är en feodalherre på platsen. Lejonet, som är trött på att betala av korrupta regeringstjänstemän och brottsbekämpande myndigheter, försöker säkra sin position genom att bygga en armé av genetiskt förbättrade ninjor. Dessutom kommer han att kunna sälja dessa superninjor till andra kungar, diktatorer, kriminella, terrorister – i princip till vilken actionfilmskurk som helst på 80-talet. I sin anläggning på Blackbeard Island håller Burke en vetenskapsman vid namn professor Sanborn i fångenskap. Sanborn brukade arbeta med att skapa ett botemedel mot cancer, men nu tvingas han arbeta för den här elaka killen. Det finns två kvinnliga karaktärer i filmen, den första är Sanborns dotter Alicia, den andra är en lokal kvinna, som är hetsen för Jackson. Armstrong räddar Alicia från Lion's goons, eftersom, för att citera Wild Bill, 'Jag tror inte att de amerikanska väpnade styrkorna någonsin svikit en dam ännu'. Förutom Alicia, som blir förälskad i Armstrong, finns det också en pojke som heter Toto, som är en gatuborre som hjälper amerikanerna. Toto är faktiskt ganska sympatisk och inte särskilt irriterande, som är fallet med många barnbiträden.

Efter att ha dödat flera regementen ninjor attackerar Armstrong och Alicia Lions anläggning och befriar de amerikanska fångarna. Joe skär sig igenom, tills han måste möta Tojo Ken i en sista duell, som börjar som en konventionell kamp mellan två ninjor och slutar med att skurken drar ett hagelgevär mot Dudikoff. På andra håll leder Wild Bill och Jackson ett otillåtet överfall på Blackbeard Island. Bortsett från striderna finns det en introspektiv scen, där Dudikoff mediterar och det finns en tillbakablick av honom som coachas av en före detta japansk soldat, vilket påminner oss om hjältens bakgrund.

I slutändan är 'American Ninja 2' förmodligen bättre än originalfilmen och har ett antal fantastiska slagsmål, som fortfarande ser coola ut än i dag. Dudikoff och James har en trevlig kemi tillsammans, som ärligt talat är bättre än kemin mellan Michaels förmodade kärleksintressen. Den har mycket mer action än den första delen och Dudikoff är fortfarande snygg, känslolös och har egentligen ingen dialog, men gör Joe fortfarande sympatisk. Det här är en snabb och ganska kort film, som har mycket action och man blir inte riktigt uttråkad däremellan. Förutom den ledande duon finns det några genuint underhållande bikaraktärer, som Wild Bill, som är en cowboyliknande militärofficer.

Den här filmen är så 80-tal att den får dig att känna att du har gått tillbaka till denna underbara, glorifierade era. Verkar det vettigt? Inte riktigt. Är det tillräckligt coolt för att få dig att glömma den verkliga världen ett tag? Ja för helvete! Och med det här ska jag skriva en rysk rip-off som jag kallar 'Sakhalin Ninja' eller 'Kuril Ninja' om jag skulle känna för att utnyttja den nuvarande politiska situationen. Detta kommer säkerligen att starta ett 2020-tals ninjadille på andra sidan jordklotet den här gången. Ninjor är coola, trots allt. Vi ses, gott folk.